تعمل مارينا أوتاواي على قضايا التحول السياسي في الشرق الأوسط وأمن الخليج. تُحلل منذ فترة طويلة التشكل والتحول في النظم السياسية، إلا أنها كتبت أيضا عن إعادة البناء السياسي في العراق وأفغانستان والبلقان ، والدول الافريقية.

قامت أوتاواي بتطبيق بحوثا في أفريقيا والشرق الأوسط لسنوات عديدة ، ودرست في جامعة أديس أبابا، وجامعة زامبيا ، والجامعة الأمريكية  بالقاهرة، وجامعة ويتواترسراند في جنوب افريقيا.

وتنعكس تجربتها البحثية واسعة النطاق في منشورات لها، والتي تشمل تسعة كتب من تأليفها وستة كتب قامت بتحريرها. و من أحدث ما قامت بنشره هو "الوصول إلى التعددية"، وشاركت في تأليفه مع عمرو حمزاوي و أيضاً "اليمن على حافة الهاوية"، وشاركت في تحريره مع كريستوفر بوسيك. وهي أيضا مؤلفة كتاب "من العراق : انتخابات ٢٠١٠" ، وهو دليل للسياسة العراقية على الانترنت.

منشورات مختارة لها : "اليمن على حافة الهاوية"، وشاركت في تحريره مع كريستوفر بوسيك (كارنيغي ، ٢٠١٠) ؛ و" الوصول إلى التعددية" : الجهات السياسية الفاعلة في العالم العربي، وشاركها في تأليفه عمرو حمزاوي (كارنيغي ، ٢٠٠٩) ؛و "وراء الواجهة : الإصلاح السياسي في العالم العربي "، قامت بتحريره مع جوليا شقير فيزوسو، (كارنيغي ، ٢٠٠٨) ؛و "رحلة مجهولة : تعزيز الديمقراطية في الشرق الأوسط "، وحررته مع توماس كاروثرز (كارنيغي ، ٢٠٠٥) ؛و "متحدي الديمقراطية : الصعود الي ما قبل السلطوية"  (كارنيغي، ٢٠٠٣) ؛ و "تمويل الفضيلة : تقديم الدعم للمجتمع المدني وتعزيز الديمقراطية" ،مع توماس كاروثرز (كارنيغي، ٢٠٠٠)، و"قادة أفريقيا الجدد : الديمقراطية أو إعمار الدولة؟" (كارنيغي،١٩٩٩) حصلت آوتاواي على الدكتوراة من جامعة كولومبيا